TEXAS, ESTADOS UNIDOS.- Sly Stone , uno de los músicos más influyentes e innovadores de finales de los sesenta y principios de los setenta, quien revolucionó el rock, el pop, el funk y el soul, falleció el lunes a los 82 años. La causa de su muerte fue una “batalla prolongada contra la EPOC y otros problemas de salud subyacentes”, según un comunicado de su familia.
Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro querido padre, Sly Stone de Sly and the Family Stone , declaró la familia de Stone. Sly falleció en paz, rodeado de sus tres hijos, su mejor amigo y su familia. Si bien lamentamos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras.
De acuerdo con la revista Rolling Stone, la familia agregó que Stone “recientemente completó el guión de la historia de su vida, un proyecto que estamos ansiosos por compartir con el mundo a su debido tiempo”.
En la cima de su éxito, cuando éxitos como “Dance to the Music” y “Everyday People” lideraban las listas de éxitos, el músico y cantante, de una inventiva desbordante, presentó una imagen optimista y acorde con los tiempos, conectando a públicos blancos y negros, animando a las multitudes con espectáculos electrizantes. Pero la imprevisibilidad, que era la esencia de su genio, dio paso a un largo declive, a medida que sus demonios personales destruían lo que una vez había sido.
Nacido como Sylvester Stewart en Texas en 1943, Stone comenzó a hacer música con sus hermanos cuando era niño: The Stewart Four (Sylvester, sus hermanas Rose y Vaetta, y su hermano Freddie) grabaron su primer sencillo, “On the Battlefield”, en 1952. Se mudó a California con su familia cuando era niño y más tarde se convirtió en una voz familiar en la escena musical del Área de la Bahía. Como productor de plantilla en Autumn Records, compiló éxitos como “C’mon and Swim” de Bobby Freeman; también produjo “Somebody to Love” de la banda de Grace Slick anterior a Jefferson Airplane, The Great Society. También fue DJ en KSOL y KDIA, y más tarde comentó: “En la radio, descubrí muchas cosas que no me gustan. Por ejemplo, creo que no debería haber ‘radio negra’. Solo radio. Todos sean parte de todo”.
La banda de Stone, Sly & the Family Stone, se formó entre 1966 y 1967. Era una verdadera familia: a Sly y sus hermanos Rose y Freddie se les unieron sus primos Greg Errico y Jerry Martini, así como el bajista Larry Graham y la trompetista Cynthia Robinson. El gran éxito de la Family Stone fue “Dance to the Music” de 1968, en el que sus voces e instrumentos, agudos y graves, se convirtieron en el centro de atención. Una banda mixta, con hombres y mujeres, tocando juntos rock con influencias soul, era algo inusual en aquella época: una visión utópica de lo que podría ser la música pop.
Éxitos como “Life”, “Stand!”, “Everyday People” y “Hot Fun in the Summertime” le siguieron: himnos de solidaridad y alegría que reconocían el dolor y la frustración de la época y animaban a su público a superarlos. La imponente interpretación de “I Want to Take You Higher” de Sly & the Family Stone en Woodstock en 1969 fue un triunfo de la época, y la banda cerró la década con un éxito rotundo: “Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)”, cuyo alegre funk enmascaraba el horror existencial y el sarcasmo lacerante de su letra.
Su siguiente álbum se suponía que se llamaría The Incredible and Unpredictable Sly & the Family Stone , una referencia indirecta a la costumbre de Stone de faltar a conciertos. Finalmente lanzó su obra maestra, There’s a Riot Goin’ On , a finales de 1971. Grabado con la ayuda de Bobby Womack y una caja de ritmos temprana, fue una visión sombría, cicatrizada y tambaleante: los restos agrios del sueño de los sesenta. “Creo que ese es un poco su enfoque de ayudar a que la medicina baje”, dijo Questlove a Rolling Stone en marzo . “Pinta una cosa muy oscura, lírica, paranoica y autoconfesional casi en cada disco, pero suena tan feliz”.
La Familia Stone se desintegró en los años siguientes, a medida que Sly se hundía en el abuso de drogas y se volvía aún más errático. Se casó con Kathy Silva en el escenario frente a 20.000 personas en un concierto con entradas agotadas en el Madison Square Garden en 1974, pero en cuestión de meses, la banda se disolvió y el matrimonio, del que nació un hijo, Sylvester Jr., no duró mucho más. “Me golpeaba, me tenía cautivo y quería que participara en tríos”, dijo Silva años después. “No quería ese mundo de drogas y rarezas”. Sylvia se fue en 1976. Sly tuvo dos hijas más, Sylvette y Novena Carmel.
Sly perseveró, haciendo un intento tras otro para recuperar al público: Su álbum de 1976 se llamó Heard Ya Missed Me, Well I’m Back , y el que le siguió tres años después Back on the Right Track . Después del a medio terminar Ain’t But the One Way de 1982 , nunca lanzó otro álbum de material nuevo y original, a pesar de los persistentes rumores de que estaba trabajando en el disco mágico que haría que su carrera volviera a ponerse de pie. Colaboró con George Clinton, en quien había sido una gran influencia; apareció como vocalista invitado en discos de Bar-Kays y Earth, Wind and Fire.
Los problemas personales de Stone continuaron. Fue arrestado por posesión de cocaína varias veces en la década de 1980 y cumplió 14 meses en un centro de rehabilitación a partir de 1989. Entre la inducción de Sly & the Family Stone al Salón de la Fama del Rock & Roll en 1993 y el homenaje que les hicieron en los Premios Grammy en 2006 (para el cual Sly apareció durante unos minutos con un enorme mohawk rubio, y luego se marchó), prácticamente desapareció. Entrevistado por Vanity Fair en 2007, afirmó que tenía “una biblioteca” de material nuevo, “ciento y pico de canciones, o tal vez 200”. En 2011, el New York Post informó que vivía en una caravana en Los Ángeles; ese mismo año, lanzó I’m Back! Family & Friends , en su mayoría nuevas regrabaciones mediocres de sus clásicos de los sesenta.
Pero el espectro de sus años de gloria persistía. Los grandes discos de Stone de los años 60 y principios de los 70 inspiraron a Miles Davis y Herbie Hancock a incorporar instrumentos eléctricos y ritmos funk al jazz; Prince, los Red Hot Chili Peppers y The Roots han versionado canciones de Sly & the Family Stone.
Poco más de un año después del lanzamiento de la autobiografía de Stone, Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin) , el documental Sly Lives! (también conocido como La Carga del Genio Negro) de 2025 reexaminó el legado de Stone. La película, dirigida por Questlove, se centró en cómo el legado y la influencia de Stone siguen resonando en la música popular, y en cómo Stone cargó con el peso de esa influencia hasta que se convirtió en una carga.
Incluía comentarios de George Clinton, Chaka Khan, D’Angelo, Q-Tip y miembros de Family Stone, Larry Graham y Jerry Martini, entre otros. “Yo era un hombre blanco que intentaba ser negro”, dijo Martini en la película. “[Sly] era un hombre negro que intentaba serlo todo “.
“Mi intención siempre fue usar a Sly Stone para contar nuestra historia, la mía, la de D’Angelo, la de Lauryn Hill, la de Frank Ocean”, declaró Questlove a la revista Rolling Stone . “Cuando hablas de arruinarlo todo, muchas veces el miedo al fracaso o el miedo a volver al punto de partida —que es tocar fondo— te genera ansiedad por tu futuro y luego te lleva a fallar”.
En declaraciones a Rolling Stone , Questlove comentó lo positivo que se sentía Stone en los últimos días. « Probablemente esté en el mejor estado mental que he experimentado en un minuto», dice Questlove. «Hablamos semanalmente. Así que creo que ahora está en un estado mental en el que está listo. Está definitivamente entusiasmado con la nueva música».
AM.MX/fm
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